七夕节（乞巧节）或称“女儿节”“女节”“古代妇女节”。 

起源于甘肃省西和县的传统节日，现已是国家级非物质文化遗产之一。

七夕（乞巧节）民俗出现于汉代，经过唐宋时期的发展，明清两代达于兴盛，至今已有千余年历史。

西和乞巧民俗活动内容丰富，形式多样，从农历六月三十日（小月为二十九日）晚开始，至七月初七日晚结束，前后历时七天八夜，整个活动分为坐巧、迎巧、祭巧、拜巧、娱巧、卜巧、送巧七个环节。

七夕节（乞巧节）起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载。

乞巧节是专门为女性设置的节日，创造性地开辟出一个女性的空间，以“超人间”的想象和心理塑造、诠释了她们丰富的心灵世界，给她们以安慰、意义和尊严。

乞巧节在某种程序上是为女性寻觅生活中的支持力量，于是织女成为妇女群众的钟爱、榜样和崇拜的偶像，成为女性心目中的保护神，并从她那里找到生存的价值。

七夕节可以说是中国的情人节，也是一个提倡男女相亲的节日。

中国古代，七夕节应该是单身女子最快乐的一天，因为根据习俗即使是春节，不少女子都未必可以穿着新衣服去串门，家中一般使唤男子走亲访友，只有在七夕节，古代的单身女子可以着盛装，大大方方地走出去与姐妹们聚会、玩耍。

七夕节最早是在西汉的宫廷里执行的，后来流散到民间。

在西汉宫廷，宫女们不可能被提倡任意恋爱，所以七夕节最早的内涵主要是乞巧，表彰女子巧慧，女人们在这一天展示刺绣、针线等手艺绝活。

七夕节流传到民间以后，被加入了诸如爱情、家庭美满等愿望，甚至还加上了提倡读书、写文章的内涵。

比如刘义庆的《世说新语》中就提到七月七日人人晒书的片段。

尽管七夕节各地风俗不同，从古至今一直没有变的就是以“乞求女子巧慧”为主。

中国的七夕节与西方的情人节有很大的不同。

中国古代绝对不允许妇女和丈夫之外的情人有暧昧之情，这是儒家思想的一部分，不可能放到台面上来讲。

因此有一种说法是，七夕节只应该是未婚女子的节日，望天下有情人终成眷属的意思。

正是有了这种美好的向往，才会从七夕节（乞巧节）引出了一个有关牛郎星和织女星的爱情故事。

七夕节这天夜里，人们遥望银河，老人会指出，在银河西岸，有一大两小三颗星，那就是牛郎星。

他挑着担子，正苦苦地眺望河对岸的织女星。

传说织女是天帝的外孙女，在天宫织云纹锦绣和仙人天衣。

后来她偷下凡间，和牛郎相亲相爱，生了两个孩子。

天帝知道后大怒，派天神把孙女抓回天庭。老牛让牛郎剥下自己的皮飞上天追寻织女。

牛郎用担挑着孩子，被隔在天河西边。

喜鹊为他们的挚情感动，每年农历七月初七，便一齐飞向天河，搭起一座鹊桥，好让他们相见。

相传织女手很巧，所以，到了这一天，倾慕星女之巧的妇女，要以瓜果祭祀星神（织女星或魁星神），然后齐坐一起，或对月穿针，比赛眼力，或以针浮水，觇人巧拙。

民间流传的牛郎与织女的故事，据考证可能最早的渊源在春秋战国时期，如《诗经·大东》：“跤彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。”

还有明代罗颀《物源》曰：“楚怀王初置七夕。”

不过那时候的七夕，是祭祀牵牛星、织女星，并无后面的故事。

很多学者从史书记载中推断，牛郎与织女的凄美爱情故事，最早出现大约是发生在西周时代。

当时的奴隶社会，等级十分严苛，这个故事就是一般人追求幸福的心声与饱受压抑的写照，托言天上双星，也就是人间的实情。

传说虽是如此，但这个故事为什么会发生在农历七月七日呢？其实观察织女星与牛郎星（牵牛），是可以让古人了解到“秋天到来”的方法。

织女星名称的由来，可以从《诗经·豳风·七月》的“七月流火，九月授衣。”来推敲得知，由于九月是气候较为凉爽的晚秋，也是穿着寒衣的时节。

九月授衣，则必须八月裁制，七月当然就是织妇们织布的时间。

牛郎星名为牵牛，则有着“牺牲”的意思。

《史记·天官书》：“牵牛为牺牲”，此指在祭典上宰杀的牛、羊之牲畜。

古代在六月夏秋交接之时，正好是草木丰茂，用以贡献牧草给牲畜的时节；到八月则依据牲畜体格，观察哪些适合用以祭祀；九月则宰杀牲畜用以祭拜神明。

《礼记·月令》称八月为“循行牺牲”，而此时织女星正好往西滑落，而牛郎星则升上天顶，宛若在追逐织女星般。

因此七夕时牛郎织女的传说故事，背后应该有着配合时令与天文景象的源由。

随着文化的发展，与思想的逐步开放，直到汉代才将婚姻美好的向往与牛郎织女的故事紧密联系起来，并且逐渐才发展成为了属于妇女的节日。